«Предположим, я сказала бы, что существует планета без школ и учителей, где образование неизвестно, и обитатели которой ничего не делая, просто живя, гуляя, — все познают, и в разуме их умещается вся наука. Вы сочли бы это за выдумку? Но то, что кажется фантастикой и не более чем плодом богатого воображения, является реальностью. Так учится ребенок.»
М. Монтессори

В первой половине XX века итальянский врач, педагог, психолог и философ Мария Монтессори предложила уникальную педагогическую систему, основой которой является свободная работа ребенка в подготовленной среде. Основной составляющей такой среды является сенсомоторный материал, работая с которым ребенок учится координировать движения, концентрировать внимание и просто лучше понимать окружающий его мир, потому что подготовленная среда Монтессори – это не что иное, как упорядоченная модель мира. С помощью Монтессори-материалов малышу легко освоить и развить способности к письму, чтению, счету. Он получает навыки обыденной жизни, происходит становление ребенка как личности.

«В подготовленной среде ребенок найдет то, что организует его внутренний мир, что соответствует его внутреннему проявлению – творить свою человеческую личность.»
М. Монтессори

Материалы, наполняющие подготовленную среду, были созданы на основе наблюдений Марией Монтессори за работой детей, и соответствуют периодам индивидуального развития ребенка, которые в научном мире называют «сензитивными периодами».
Сензитивный период – это как раз то время, когда каждый малыш становится особо чувствительным и восприимчивым к овладению разными видами деятельности. На эти основополагающие стадии развития взрослый не в состоянии никак повлиять извне. Но если у ребенка не было возможности развиваться в соответствии с директивами своих периодов, то он упустил единственный случай естественным образом приобрести определенную способность.
Вот как Монтессори говорит об этом периоде: «Важнейший период в жизни, не время обучения в университете, а самый ранний период от рождения до 6 лет, так как это возраст, в котором формируется интеллект человека, его важнейшее орудие. И не только интеллект, но и все возможности психики. Ни в каком другом возрасте ребенок не имеет такой потребности в интеллигентной, квалифицированной помощи. И любое препятствие, которое мешает его творческой продуктивной работе, снижает его шансы достичь совершенства.»
Да, действительно, М. Монтессори обратила внимание, а современная психология еще раз подтвердила, что малыши наиболее восприимчивы к обучению в возрасте от рождения и до 6 лет.
Например, от рождения до 3 лет у малыша протекает сензитивный период порядка. В этот период очень важным становится поддержание порядка в окружающей ребенка среде, ибо по словам Монтессори: «Истинная сущность ума состоит в предоставлении порядка впечатлениям, которые происходят из окружающего мира». Для взрослого порядок – всего лишь удобство, в то время как для ребенка – удовольствие и чувство защищенности.
Также, Мария Монтессори выделяет сензитивные периоды развития движений и действий, приобретения сенсорного опыта, развития речи, восприятия маленьких предметов, развития социальных навыков.
Подготовленная среда и дидактический материал Монтессори, таким образом, не являются чем-то искусственным, а создают оптимальные условия для естественного хода развития каждого ребенка.
Какова же роль педагога в воспитании малышей?
Девиз Монтессори-ребенка: «Помоги мне сделать это самому». Девиз Монтессори-учителя: «Ребенку возвышаться, мне умаляться.»
Педагог, в первую очередь, является заинтересованным наблюдателем индивидуальных интересов и потребностей каждого ребенка. Он готовит среду с дидактическими материалами, показывает правильный способ работы с теми материалами, которые выбирает сам малыш, отслеживает продвижение каждого ребенка и фиксирует его работу с материалом.
Целью Монтессори-образования является естественное, радостное обучение и развитие в нужный для каждого ребенка период, в соответствии с его индивидуальными особенностями.
«Мы не способны создавать гениев, — писала Монтессори. — Мы можем только дать каждому ребенку шанс реализовать свои потенциальные способности стать независимой, уверенной, уравновешенной личностью».